多費點心思學習，好歹培養一項值得宣揚的專才，或許還有一線希望。但不知是元寶天生資質太差，還是薛姣欺疚心理下的縱容，她什麽都學，卻是什麽都不精。

元寶的個性樂觀又現實，不知多愁善感是啥滋味，姊妹們若取笑她一雙天足，她除了找機會連本帶利的修理她們一頓之外，可不會羨慕人家的二寸公蓮，她親眼見過幾位姊妹在纏足時所吃的苦頭，以及纏足之後受到的限制。

外面的天地多遼闊，一雙天足才方便嘛！

但是，她無法諒解金明珠的提早出世，使她沒有選擇權的落入不同的生命軌道。對所有錯待她、使她感受到不公平待遇的人，她潛意識的會加以清算。

以「千羊之皮，不及一狐之腋」來比喻金明珠的織布天才，一點也不為過，她所織出來的綾羅綢緞之輕柔明麗，正是那所謂的「一狐之腋」，她被封為杭州第一織女，身價不同凡響，蘇杭一帶的絲織業者莫不卯足全力要迎娶這一顆價值連城的明珠。

金乞兒很清楚這個女兒的不平凡，所以開價很，高已回絕了三家織紡，等最識貨的買主出現。

而今元寶知道，這位「散財女婿」終於現身，九成九老爹會應允，有好戲可看了，她忍不住要一睹為快。

金明珠在丫頭香兒的扶持下姍姍走來。

元寶一見就有氣，「故意向我炫耀她的三寸金蓮似的，不讓丫頭扶著就不會走路啦？作怪！」她娘親和至交默嬋也是金蓮一雙，不照樣行走如雲。

仿佛要和元寶的形象作一個明顯的對比似的，金明珠的一舉一動均十分地女性化，完完全全符合社會規範下的大家閨秀模樣。就因為太標準化了，反而缺少個人色彩，元寶於是奉送她一個外號：石頭明珠。

「幾日不見，你的腳是扭傷還是燙到，走路都要人扶？」元寶嘖嘖有聲，以同情的口吻說：「保重點，如今你可是爹的貴重資產之一，全杭州的貴公子欲求的『賢妻』最佳人選。誰娶了你，這輩子吃穿都不愁。」

明珠驕矜的端坐如儀，不動膝，不搖裙。

「一個人有可取之處，自然是仰慕者有之，嫉恨者也有之，除了心平氣和之外，只有安慰自己至少勝過『滯銷品』多多。」她輕聲細語，連牙齒都未露出，罵起人來卻是刀刀見血。

元寶一向皮厚，給人損兩句無關痛癢。事實上，生在女兒國，上無兄長可撒嬌，父親又是認錢不認女兒，金家的女千金們個個有一套自保之道，縱使生得是百媚千嬌，連只螞蟻都踩不死，卻沒一個好欺負的。

「呵！『天不言自高，地不言自厚』，一個人著是不曉得虛懷若谷的道理，遲早會受人鄙棄，對姑娘家而言尤是。」元寶出口成章，亳不猶疑，顯然姊妹之間時常有機會「訓練口才」，反應快得很。

「不必你貓哭耗子假慈悲，有空嚼舌根，不妨多煩惱一下你的下半生，有道是：才子配佳人，瘸驢對破磨。」明珠面不改色，眼睛都不眨。

元寶卻得意起來，嘻嘻而笑。

「太好了，你都承認自己是『瘸驢』，正好配上陳菊如那個又老又色、早已被掏空身子的『破磨』矮冬瓜。」

「你說什麽？」明珠喃喃的搖頭。元寶向來消息靈通，但也不該靈通到使她突然心中一緊，莫名其妙的害怕起來。

元寶那晶亮的、狡獪的、邪氣的眼光，可有些幸災樂禍？

「陳菊如世居湖州，在杭州也算得上是一號叫得出名的人物，你是知道的，不過，詳情如何還有待我來解說。」元寶眼睛發亮，頗為得意似的。

「陳菊如，湖州人氏，今年五十有二，湖州第一大織坊『錦織坊』就是他的。此人性喜漁色，納妾的速度比咱們老爹快上十位，兒子、女兒一大堆，去年元配去世，如今正缺一位填房，於是派王媒婆來說媒，意圖迎娶金金家最值錢的那顆明珠，需要多少聘金、禮數，任由老爹開口，只求明珠小姐肯作他的繼室。」

「我不答應。」明珠忘情的叫道。少女情懷總是詩，誰願嫁一個糟老頭子？

「那可由不得你。」元寶有些同情她，只有一點點喔！

「爹會拒絕的，」明珠努力鎮定自己，誇張的掩飾內心的悲憤。「爹知道，我值得更好的。」

「老姊，你都高齡十九啦！」元寶似笑非笑的。「如果早兩年，老爹可能會拒絕，不過也只是『可能』而已啦！爹的毛病你也知道，有人要任由他『予取予求』，別說女兒，老婆他都肯賣。」

「你太邪惡了！」明珠狠狠的說道。

「你高尚、你矯情，可也別想老爹會感動。」

「我壓根兒不相信你對我所提的每一個字。」

元寶笑了，笑得好不屑。

「等著吧！很快會有人請你去前廳走一趟。」

她漫不經心的拋下一團謎題給明珠，沒事人似的伸手在竹籃裏挑了一個又大又漂亮的桃子，一拋，「香兒，接著。吃吧！別客氣，反正你家小姐是不屑吃我的東西。」元寶自己也揀了一個來吃，很甜嘛！蔡頭那老賊就是欠人教訓。

「多謝五小姐。」香兒生性機靈，知曉五小姐是有本領的，萬一金明珠的婚事屬實，唯一有能力挽救金明珠免遭不幸，能教金乞兒改變主意的人，唯有眼前這位五小姐，所以香兒頗為明珠著急，心知斷不能開罪五小姐呀！

偏偏金明珠是外柔內剛的性子，今生取不屑與金元寶同流合汙。

同流合汙？多麽嚴重的字眼。不錯，金明珠就是對這個小自己一個月出生的妹妹，左看不順眼，右看直揪心，不屑之極。也難怪，像她這樣道德觀嚴謹、有點拘泥僵化的標準千金小姐，對於一個突變異種，自然是無法交心了，那太汙蔑她高貴的心靈。

元寶才不甩她哩！吃桃子吃得津津有味。

不多時，果然有一名仆婦送茶葉給元寶，順便請四小姐去見老爺。

金明珠臨走之前瞪了元寶一眼，她看到元寶手中把玩著一包上等茶葉，還吩咐巧雲拿銀罐子裝好，並叮嚀她鎖好；明珠忍不住又瞪上一眼父親為何專寵金元寶？把她寵壞了，對誰有好處？

假使她曉得父親也是受人威脅，心裏就會好過多了。

要說元寶有多不良？那也未必。她只是比較懂得生存之道，勇於表現自我而已，這歸功〈或歸咎〉於她小時候的男性教育。要怪，就怪大人的心眼太多，老爹的重男輕女，老娘的現實功利，成就了今日的金元寶。

「石頭明珠，多保重啊！」元寶在她背後放風涼話。

金明珠不知是真沒聽見還是置若罔聞，背脊挺得直直的，頭也不回地走了。

「嘿嘿！我等你哭著回來。」

「小姐！」巧雲小小的臉兒嚴肅極了。「你不應該幸災樂禍，最好也別多管閑事，還有，你早該去向夫人請安了。」

「我說巧雲，你還真是管家婆一個耶，我娘是派你來管我的嗎？」

「我娘和十三姨太的作戰還沒結束，哪有時間管我？」元寶嗤笑著，投給她譴責的眼光。「我要去看好戲了。我娘若問起我，說我有空再過去。」

巧雲阻止不了，感傷的自語：「她遲早會闖禍！不過，她本人是不要緊啦！只是專門連累身邊的人，未免太教人傷腦筋了。」

然而，元寶卻是神采飛揚的直奔前廳，她很安靜，一點也沒有闖禍，而是光明正大的偷看、偷聽，簡直不知羞恥為何物。

金乞兒神色自若的向四女兒宣布她的婚事，那位自願當冤大頭的四女婿正是湖洲「錦織坊」的主人陳菊如，此人癡長幾歲，卻懂事得很，聘禮給得很大方。哈哈哈！這樣的人合該給金家作女婿。

「可是，爹」金明珠長這麽大，第一次反抗父親，「他太老了！」

「老？有什麽關系？又不是要你煮來吃。」金乞兒道。

噗！一旁的十三姨太冷不防的把一口茶全噴出來，咳咳的猛咳不已，聽老爺說的是什麽話呀？

「哎呀！瞧你這女人多浪費。」金乞兒眼睛發赤的奪過她手中的茶，自己喝。

「爹，我不要嫁陳老板。」金明珠極力裝出莊重嚴肅的樣子，聲音卻很軟弱。

但，如此的挑釁－－

金乞兒粗魯的麽喝，「告訴你一聲，是因為你娘死了，否則，哪裏輪得到你來我面前羅唆。下去！你自己準備、準備，下月初六陳家會來下聘。至於嫁妝嘛！看在你是最不會讓我賠錢的一個，就比照大妞的身價。」言外之意是老子看得起你，把你和正室生的女兒一樣看待，可別寸進尺，不知輕重。

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